ตามพระคัมภีร์โบราณ พระพุทธเจ้าเองเป็นผู้แนะนำว่าวิธีที่ดีให้คนรุ่นหลังได้ระลึกถึงพระองค์ คือการเยี่ยมชมและให้เกียรติสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับช่วงเวลาสำคัญในชีวิตของพระองค์
สังเวชนียสถาน 4 แห่งที่พระพุทธเจ้าตรัสไว้ ได้แก่ ลุมพินีสถานที่ประสูติ พุทธคยาที่พระพุทธเจ้าตรัสรู้ใต้ต้นโพธิ์ สารนาถที่พระพุทธเจ้าแสดงพระธรรมเทศนาเป็นครั้งแรก และสุดท้ายเมืองกุสินาราที่พระพุทธเจ้าเสด็จดับขันธ์ปรินิพพาน ต่อมามีการเพิ่มสถานที่อีกสี่แห่งที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์พิเศษจากพุทธประวัติได้ถูกเพิ่มเข้าไปในรายการ ได้แก่ เมืองสาวัตถีที่พระพุทธเจ้าแสดงปาฏิหาริย์แฝดและประทับจำพรรษาอยู่ที่ป่าเชตวันอันเป็นที่โปรดของพระองค์ ไวสาลีที่ซึ่งพระพุทธเจ้าประทานโอวาทปาฏิโมกข์มากมายและที่ลิงถวายน้ำผึ้ง เมืองราชคฤห์ที่ซึ่งพระพุทธเจ้าทรงช่วยแก้ปัญหาที่เรียกว่าการทะเลาะวิวาทที่แคว้นกาสี และสังกัสสยะที่รู้จักกันในชื่อ “โคตรเทพ” ที่ซึ่งพระพุทธเจ้าเสด็จกลับมายังโลกหลังจากทรงสั่งสอนเหล่าทวยเทพ รวมทั้งพระนางมายาเทวีผู้เป็นมารดา

เมื่อรวมกันแล้วสถานที่เหล่านี้ได้ชื่อว่าเป็นสังเวชนียสถาน 8 แห่งของพระพุทธศาสนา ซึ่งเป็นสถานที่แสวงบุญของชาวพุทธหลายล้านคนตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของพระพุทธศาสนา