หมากรุกเป็นเกมกลยุทธ์สำหรับผู้เล่นสองคนที่เล่นบนกระดานสี่เหลี่ยมที่แบ่งออกเป็น 64 สี่เหลี่ยมสลับสี ผู้เล่นแต่ละคนเริ่มต้นด้วยชิ้นส่วน 16 ชิ้น: ราชาหนึ่งคน ราชินีหนึ่งคน คนโกงสองคน อัศวินสองคน บิชอปสองคน และเบี้ยแปดตัว เป้าหมายของเกมคือการรุกฆาตราชาของฝ่ายตรงข้าม ซึ่งหมายถึงการวางราชาในตำแหน่งที่อยู่ภายใต้การโจมตีและไม่สามารถหลบหนีการจับกุมได้

กระดานหมากรุกตั้งขึ้นพร้อมกับโกงตรงมุม อัศวินอยู่ข้างๆ บิชอปข้างๆ ราชินีในสีของเธอเอง (ราชินีขาวบนสี่เหลี่ยมสีขาว ราชินีดำบนสี่เหลี่ยมสีดำ) และราชา บนสีเหลี่ยมที่เหลือของพระนางพญา. เบี้ยจะวางไว้ข้างหน้าของชิ้นอื่นๆ

ชิ้นส่วนแต่ละชิ้นมีวิธีการเคลื่อนไหวที่ไม่เหมือนใคร: ราชาสามารถเคลื่อนสี่เหลี่ยมหนึ่งช่องไปในทิศทางใดก็ได้ ราชินีสามารถย้ายสี่เหลี่ยมจำนวนเท่าใดก็ได้ในทิศทางใดก็ได้ตามอันดับ ไฟล์ หรือแนวทแยง; คนโกงสามารถย้ายช่องสี่เหลี่ยมจำนวนเท่าใดก็ได้ตามอันดับหรือไฟล์ อธิการสามารถย้ายสี่เหลี่ยมจำนวนเท่าใดก็ได้ในแนวทแยง อัศวินเคลื่อนที่ไปยังช่องสี่เหลี่ยมใดๆ ก็ตามที่อยู่ติดกันทันที จากนั้นหมุน 90 องศาแล้วเคลื่อนไปยังช่องสี่เหลี่ยมที่อยู่ติดกันบนเส้นนั้น โดยพื้นฐานแล้วเคลื่อนที่เป็นรูปตัว L เบี้ยสามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าหนึ่งช่อง แต่ยึดในแนวทแยงมุม