Ganryu เป็นเกมแพลตฟอร์มแฮ็กและสแลชแบบเลื่อนด้านข้างที่คล้ายกับ Shinobi และ Strider ที่ผู้เล่นควบคุม Miyamoto Musashi หรือ Suzume ผ่านห้าด่านในญี่ปุ่น โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อช่วยเหลือ Otsu จากกลุ่มนินจาชั่วร้าย คนรับใช้ที่นำโดย Sasaki Kojirō ที่ฟื้นคืนชีพซึ่งเป็นศัตรูหลักของเกมพร้อมกับผลงานชิ้นหนึ่งของเขาที่ทำหน้าที่เป็นบอสในตอนท้ายของเวทีเพื่อที่จะก้าวหน้าต่อไปตลอดทั้งเกม ตัวละครที่สามารถเล่นได้แต่ละตัวมีข้อดีและข้อเสียของตัวเองซึ่งมีผลระหว่างการเล่นเกม โดย Musashi นั้นแข็งแกร่งที่สุดแต่มีความคล่องตัวน้อยที่สุด ในขณะที่ Suzume นั้นมีความหลากหลายมากที่สุดแต่แข็งแกร่งน้อยที่สุดตามลำดับ นอกเหนือจากแคมเปญสำหรับผู้เล่นคนเดียวตามปกติแล้ว ยังมีโหมดผู้เล่นสองคนสลับกัน ซึ่งคนสองคนสามารถเล่นผ่านเกมได้โดยผลัดกันหลังจากที่ผู้เล่นคนใดคนหนึ่งตาย

ทุกระดับที่โดดเด่นในเกม แม้จะมีลักษณะเป็นเส้นตรง แต่ก็มีขนาดใหญ่และเต็มไปด้วยอุปสรรคและศัตรูที่เกี่ยวข้องกับผู้เล่นในการข้ามผ่านพวกเขาด้วยการกระโดดและวิ่งในขณะที่ฟันและหลบศัตรูที่เดินเตร่ไปรอบสนามแข่งขัน ด่านยังมีห้องที่ซ่อนอยู่หลายห้องและเส้นทางให้สำรวจ กระตุ้นให้ผู้เล่นสำรวจพวกเขาเพื่อค้นหาตัวประกันที่มอบรางวัลมากมายสำหรับความพยายาม เช่น โอนิกิริหรือทาโกะยากิที่ช่วยฟื้นฟูสุขภาพ หรือสกุลเงินเรียวเพื่อรับคะแนนพิเศษ ไอเทมและอาวุธเสริมเพิ่มเติมจะกระจัดกระจายอยู่ในหีบสมบัติทั่วเวทีเพื่อรวบรวม หากผู้เล่นรักษาความเสียหายมากเกินไป ตัวละครผู้เล่นของพวกเขาจะถูกฆ่าหลังจากที่แถบพลังชีวิตหมดสิ้นและเกิดใหม่ในตำแหน่งจุดตรวจ แต่เมื่อชีวิตทั้งหมดหายไป เกมจะจบลง เว้นแต่ผู้เล่นจะใส่เครดิตเพิ่มเติมเพื่อเล่นต่อ

การควบคุมตัวละครทำได้โดยใช้จอยสติ๊กซึ่งจะเลื่อนไปทางซ้ายและขวา การโจมตีศัตรูทำได้โดยการกดปุ่ม A ในขณะที่ B ทำให้ตัวละครกระโดด และ C เปิดใช้งานตะขอเกี่ยวที่ช่วยให้ผู้เล่นดึงไปข้างหน้า เหวี่ยงไปที่วัตถุที่ล็อคอยู่ เช่นเดียวกับโจมตีศัตรูจากระยะไกล ผู้เล่นยังสามารถกระโดดเตะด้วยปุ่ม B ซึ่งไม่เพียงแต่โจมตีศัตรูเท่านั้น แต่ยังช่วยให้ตัวละครของพวกเขาปีนกำแพงได้อีกด้วย เมื่อกด A ค้างไว้ ผู้เล่นจะสามารถปล่อยการโจมตีที่รุนแรงต่อศัตรูหลังจากชาร์จ อย่างไรก็ตาม มันทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการโจมตีของศัตรู