มหาภารตะ มหากาพย์ฮินดูโบราณ เป็นหนึ่งในสองมหากาพย์สันสกฤตที่สำคัญของอินเดีย อีกมหากาพย์คือรามายณะ มหาภารตะแต่งโดยนักปราชญ์วยาสะ เป็นเรื่องราวที่กล่าวถึงความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์สองสาย คือสายเการพและสายปาณฑพ
เรื่องราวเริ่มต้นที่อาณาจักรหัสตินาปุระซึ่งปกครองโดยกษัตริย์ธีรราชตรา ปาณฑพเป็นบุตรของปัณฑุ น้องชายของเทวราชตรา ส่วนเการพเป็นบุตรของธีรราชตรา พี่น้องปาณฑพทั้ง 5 คือ ยุธิษฐิระ ภีมะ อรชุน นกุล และสหเทวะ เการพนำโดยทุรโยธน์ พี่คนโตในบรรดาพี่น้องเการพร้อยคน
สาเหตุหลักของความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายคือความริษยาของเการพที่มีต่อปาณฑพ แม้จะเป็นรัชทายาทโดยชอบธรรม แต่ปาณฑพก็เผชิญกับความท้าทายและความอยุติธรรมมากมายตลอดชีวิต หนึ่งในเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดคือเกมลูกเต๋าที่น่าอับอาย ซึ่งพวกเการพโกงพวกปาณฑพและปล้นพวกเขาออกจากอาณาจักรของพวกเขา บังคับให้พวกเขาถูกเนรเทศเป็นเวลาสิบสามปี
ระหว่างที่ถูกเนรเทศ เหล่าปาณฑพได้ผจญภัยต่าง ๆ และได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตร รวมทั้งพระกฤษณะ พวกเขายังได้รับอาวุธจากสวรรค์และได้รับคำแนะนำจากปราชญ์และเทพ หลังจากเนรเทศเสร็จแล้ว เหล่าปาณฑพก็ต้องการคืนอาณาจักรของตน แต่เการพปฏิเสธ นำไปสู่มหาสงครามกุรุเกษตร
สงครามคุรุกเชตราเป็นการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ที่กินเวลาสิบแปดวันและเกี่ยวข้องกับนักรบจำนวนนับไม่ถ้วน รวมถึงตัวละครที่มีชื่อเสียงอย่างภีษมะ ดรนาชาร์ยา กรรณะ และชาลยา สงครามแสดงถึงภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางศีลธรรมและปรัชญา เนื่องจากนักรบผู้ยิ่งใหญ่จำนวนมากต่อสู้ทั้งสองฝ่ายโดยขาดระหว่างความภักดีและความชอบธรรม
ตลอดช่วงสงคราม พระกฤษณะทำหน้าที่เป็นคนขับรถรบของอรชุนและประทานภูมิปัญญาของภควัทคีตา ซึ่งเป็นวาทกรรมที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับหน้าที่ จริยธรรม และธรรมชาติของชีวิตและความตาย สงครามเป็นสักขีพยานในการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ การเสียสละ การแทรกแซงจากสวรรค์ และการตายของนักรบจำนวนมาก ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะของพวกปาณฑพในท้ายที่สุด
หลังสงคราม ยุธิษฐิระขึ้นเป็นกษัตริย์และพยายามสร้างอาณาจักรที่ยุติธรรมและรุ่งเรือง อย่างไรก็ตาม การเดินทางของพวกปาณฑพไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น พวกเขาเผชิญกับการทดลองและความยากลำบากเพิ่มเติม ในที่สุดก็ละทิ้งอาณาจักรของตนและออกเดินทางสู่สรวงสวรรค์
มหาภารตะไม่ได้เป็นเพียงเรื่องราวของสงครามเท่านั้น แต่ยังเจาะลึกประเด็นเรื่องศีลธรรม หน้าที่ เกียรติยศ เครือญาติ และผลของการกระทำ เต็มไปด้วยตัวละครที่น่าหลงใหล พล็อตที่ซับซ้อน และคำสอนทางปรัชญาที่ลึกซึ้งซึ่งดึงดูดใจผู้อ่านมาหลายชั่วอายุคนและยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนทั่วโลก